Planète double

"Planète double" est un terme informel utilisé pour décrire deux planètes particulièrement proches l'une de l'autre. Le terme formel est dispositif binaire. De la même manière, il existe aussi des astéroïdes doubles (ou dispositifs de doubles planètes mineures) comme (90) Antiope.

Définition d'une double planète

Il y a eu débat dans le passé sur comment définir la limite entre une planète double et un dispositif planète/satellite. Dans la majorité des cas, le problème ne se pose pas, parce que le satellite a une masse assez faible en comparaison de celle de sa planète hôte. Surtout, à l'exception des dispositifs Terre/Lune et Pluton/Charon, l'ensemble des satellites du dispositif solaire ont des masses inférieures à 0.00025 fois celle de leur planète hôte. D'un autre côté, la Terre et la Lune ont un ratio de masse de 0.01230, et Pluton et sa lune Charon un ratio de masse de 0.147.

Un point de vue le plus souvent accepté pour faire la différence entre un dispositif planète/satellite et une planète double est la localisation du centre de la masse des deux objets (que on nomme le barycentre). Si le barycentre n'est pas situé sous la surface de l'un des deux objets, on le sert à désigner le plus souvent comme une planète double. Dans ce cas, les deux objets orbitent autour d'un point central positionné dans l'espace qui les sépare. Selon cette définition, Pluton et Charon serait reconnu comme une planète (naine) double, tandis que la Terre et la Lune ne le seraient pas. En 2006, l'Union Astronomique Mondiale a brièvement songé à définir de manière claire le terme "planète double", qui aurait de fait inclus Pluton et Charon, mais cette définition n'a finalement pas été ratifiée.

Voir aussi

• Définition d'une planète (2006)
• Sphère de Hill
• Satellite naturel
• Orbite lunaire
• (3753) Cruithne

References

• "Clyde Tombaugh (1906-97) Astronomer who discovered the Solar System's ninth planet", Nature 385 (1997) 778 (Pluto and Charon are "the only known example of a true double planet". )
• "It's not easy to make the Moon", Nature 389 (1997) 327 (comparing double planet theory of Moon formation and Pluto-Charon as double planet)

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