Planète tellurique

Les planètes telluriques, en opposition aux planètes gazeuses, sont des planètes de structure zonée en forme de sphères emboîtées comparable à celle de la Terre ; c'est-à-dire qu'elles possèdent généralement trois enveloppes concentriques.

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Planète tellurique - Planète - Objet céleste

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Définitions :

planète de petite taille ayant une forte densité et un sol solide. Dans notre dispositif solaire, Mercure, Venus, la Terre et Mars sont telluriques. (source : astronomie.ifrance)

Les quatre planètes telluriques (à l'échelle) du dispositif solaire :
Mercure, Vénus, Terre et Mars.

Les planètes telluriques (du latin tellus, la terre, le sol), en opposition aux planètes gazeuses, sont des planètes de structure zonée en forme de sphères emboîtées comparable à celle de la Terre; c'est-à-dire qu'elles possèdent généralement trois enveloppes concentriques (noyau, manteau et croûte). Leur surface est solide et elles sont composées essentiellement d'éléments non volatils ; le plus souvent des roches silicatées et peut-être un noyau métallique. Leur densité est par conséquent assez importante et comprise entre 4 et 5, 5.
Dans le dispositif solaire, les planètes telluriques sont les quatre planètes internes, localisées entre le Soleil et la ceinture d'astéroïdes : Mercure, Vénus, la Terre et Mars. La Lune mais aussi les plus gros satellites naturels des autres planètes ont une structure identique et pourraient par conséquent aussi être qualifiés de telluriques.

On recherche activement des planètes de ce genre parmi les dispositifs planétaires autres que le nôtre, mais leur détection est rendue complexe par leur faible masse (et leur proximité à l'étoile) comparée à celle des géantes gazeuses et des étoiles. Une exoplanète tellurique a été découverte et cette découverte a été rendue publique en avril 2007 : Gliese 581 c (une autre semblait avoir été découverte, OGLE-2005-BLG-390Lb, le 26 janvier 2006).

Processus de formation

Les matériaux les plus lourds (nickel, fer) convergent vers le centre de la planète pour former son noyau. Sous la pression, le centre du noyau peut devenir solide, mais la chaleur accumulée peut laisser une partie de ce dernier fluide. D'autres matériaux, de densité un peu plus faible, se trouvent pris entre le noyau et la surface, constituant un manteau dont la fluidité dépend de la température résiduelle de la planète. La surface forme une croûte de matériaux de densité moindre. Les matériaux les moins denses (eau, gaz) sont expulsés vers la surface et peuvent former une atmosphère si la gravité de la planète permet de les retenir malgré leur légèreté et la tendance qu'a le vent solaire à les emporter.

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